¿Cuáles son los tumores hipofisarios?
La hipófisis es una pequeña, grano del tamaño de la glándula que está por debajo del hipotálamo, una estructura en la base del cerebro, por un tallo de hilo que contiene los vasos sanguíneos y nervios. Se controla un sistema de hormonas en el cuerpo que regulan el crecimiento, metabolismo, la respuesta al estrés, y funciones de los órganos sexuales a través de la glándula tiroides, glándula suprarrenal, ovarios, y los testículos. Un tumor pituitario es un crecimiento anormal de células dentro de la glándula pituitaria. Mayoría de los tumores hipofisarios son benignos, lo que significa que no son cancerosos, crecen lentamente y no se diseminan a otras partes del cuerpo; sin embargo, puede hacer que la glándula pituitaria producir hormonas o demasiado o demasiado pocos, que puede causar problemas en el cuerpo. Los tumores que producen hormonas se llaman tumores funcionales, y pueden causar una amplia gama de síntomas, dependiendo de la hormona afectada. Los tumores que no producen hormonas se llaman tumores no funcionales. Sus síntomas están directamente relacionados con su crecimiento en tamaño e incluyen dolores de cabeza, problemas de visión, náusea, y vómitos. Las enfermedades relacionadas con alteraciones hormonales incluyen la enfermedad de Cushing, en el que se acumula grasa en la cara, espalda y el pecho, y los brazos y las piernas se vuelven muy delgadas; y la acromegalia, una condición en la que las manos, pies, y la cara son más grandes de lo normal. Hormonas de la hipófisis que afectan a las hormonas sexuales, tales como el estrógeno y la testosterona, puede hacer una mujer de productos la leche materna a pesar de que no está embarazada o en lactancia, o hacer que un hombre a perder su deseo sexual o reducir su conteo de esperma. Los tumores hipofisarios menudo no son diagnosticados debido a que sus síntomas se asemejan a los de tantas otras enfermedades más comunes.
¿Existe algún tratamiento?
En general, tratamiento depende del tipo de tumor, el tamaño del tumor, si el tumor ha invadido o presionado en las estructuras circundantes, tales como el cerebro y las vías visuales, y la edad del individuo y la salud general. Tres tipos de tratamiento se utilizan: extirpación quirúrgica del tumor; radioterapia, en la que altas dosis de rayos X se utilizan para matar las células tumorales; y el tratamiento farmacológico para reducir o destruir el tumor. Los medicamentos también se utiliza a veces para bloquear la producción excesiva de hormonas tumor. Para algunas personas, extirpación del tumor se detendrá también la capacidad de la pituitaria para producir una hormona específica. Estas personas tendrán que tomar hormonas sintéticas para reemplazar a los de su glándula pituitaria no produce.
¿Cuál es el pronóstico?
Si se diagnostica a tiempo, el pronóstico generalmente es excelente. Si el diagnóstico se retrasa, incluso un tumor que no funciona puede causar problemas si crece lo suficientemente grande como para presionar sobre los nervios ópticos, el cerebro, o las arterias carótidas (los vasos que llevan sangre al cerebro). El diagnóstico precoz y el tratamiento es la clave para un buen pronóstico.
¿Qué investigaciones se están realizando?
El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) y otros institutos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) realizar investigaciones relacionadas con los tumores cerebrales, incluyendo tumores de la hipófisis, en sus laboratorios en el NIH y también apoyar la investigación a través de subvenciones a instituciones médicas en todo el país. Gran parte de esta investigación se centra en la búsqueda de mejores formas de prevenir, tratar, y, finalmente, curar los tumores hipofisarios.
